last updated on 1 December 2023
據農委會與內政部的資料推算，臺灣的貓狗飼養數量於2021年達到近300萬隻的數量，並與15歲以下孩童的歷年成長曲線呈黃金交叉，顯見少子化浪潮對於寵物飼養趨勢具有正面推力。隨著近年養生及食品安全意識抬頭，毛爸毛媽們也更加注重毛孩的飲食，務求毛孩們能健康充滿活力地長久陪伴在身邊。於此趨勢下，寵物食品產業應運而生，針對毛孩需求發展出與人類不同的食品規劃。
寵物食品誕生
早期飼養寵物較不盛行時，家裡養的寵物飲食可能來自人們日常吃的食物或剩食。隨著飼育風氣普及，營養意識及食品安全意識抬頭，寵物食品產業應運而生，也開始有了法規及一些安全標準規範。毛孩日常飲食中，乾飼料占了大宗，比起罐頭、鮮食包等產品，乾飼料可兼顧保存性、便利性及營養均衡等特性，是一般家庭經常會選擇的。那麼，乾飼料是如何被製造出來的呢？
乾飼料製程
最早期的乾飼料是利用烘烤方式製成，似烤餅乾的方式，產量較低，品質也較不穩。後來自動化技術成熟後，利用擠壓技術，一連串的機械步驟將乾飼料產出：
- 原料配方：各種寵物飼料品牌都有自己的配方比例， 於此，乾飼料中必定會添加碳水化合物-澱粉，對於擠壓成型非常重要，也是便宜的能量來源。
- 混和：材料充足後會進行混和。
- 粉碎：將原料中粗顆粒壓碎，使其與粉類原料大小較一致，以便下一步驟。
- 均質：此步驟會加入高溫蒸氣進行攪拌，使所有材料充分混和均勻，以便下一步成形。
- 擠壓成形：在高溫熱蒸氣及壓力的作用下，原料不斷的推進，在出口處通過模具成形，此步驟可殺菌，延長飼料保存。
- 乾燥：通過120~150℃的熱風，去除多餘水分。
- 覆油：目的為增加產品的營養價值與適口性，這一步驟也會加入一些容易受熱破壞的營養素，例如維生素，或是油脂也會在此步驟添加以達到目標量。
- 冷卻：此步驟將會使產品降至15℃以下，避免包裝後產生冷凝水，影響產品品質。
- 包裝。
通過以上步驟，寵物飼料就製造出來了，每一顆都是經過許多繁複的步驟才完成。擠壓技術也經常使用在寵物餅乾、零食上，是一種具高產量的技術。而經過高溫生產，也有可能得到一些對健康有影響的副產物，需慎選，具有信譽、較大的品牌，把關會較嚴格，可能會是較安全的選擇。
